El abulón, un molusco que ha sido parte integral de la alimentación y la economía de la costa de California, enfrenta una crisis de población que ha llevado a la suspensión de su pesca tanto comercial como recreativa. Esta situación se ha desarrollado en varias etapas, comenzando con el cierre de la pesca al sur de San Francisco en 1997, seguido por la suspensión de la temporada recreativa para el abulón rojo en el norte en 2018, todo como respuesta a la reducción drástica de las poblaciones.
Los factores que han contribuido a esta disminución incluyen la sobrepesca, que redujo la cantidad de adultos reproductores, una enfermedad conocida como el síndrome de marchitamiento que ha afectado a las poblaciones de abulón negro, y el calentamiento del océano, que ha disminuido los bosques de algas necesarias para su alimentación. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha indicado que no hay una fecha definida para la recuperación de estas especies.
El abulón blanco, en particular, es considerado funcionalmente extinto en estado silvestre debido a su baja densidad y a dificultades en la reproducción. Además, el cambio climático ha exacerbado la situación al afectar negativamente el hábitat del abulón, ya que el aumento de la temperatura y la acidificación de los océanos impactan su capacidad de sobrevivir y reproducirse.
La regulación estatal prevé que la pesca recreativa del abulón rojo permanecerá cerrada al menos hasta abril de 2036. La Comisión de Pesca y Caza ha aprobado extender este cierre durante diez años más, lo que indica que la recuperación de la población de abulón y la posible reapertura de la pesca dependerán de evaluaciones detalladas sobre la salud de las poblaciones y su hábitat.