El jaguar, el felino más grande de América, ha sido nombrado la mascota que representará a México en el Mundial, una elección que podría haber sido una gran oportunidad para visibilizar las amenazas que enfrenta esta especie. Sin embargo, expertos como el biólogo Gerardo Ceballos consideran que esto se ha traducido en una oportunidad perdida, ya que no se han visto campañas del gobierno que aprovechen la visibilidad del jaguar para avanzar en su conservación.
Ceballos, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM y fundador de la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar (ANCJ), destacó que, mientras Zayu, la mascota del Mundial, se convierte en un símbolo internacional, los jaguares en México siguen lidiando con serias amenazas, incluyendo la destrucción de su hábitat, la caza furtiva y la venta ilegal. A pesar de los esfuerzos de conservación, el problema persiste, y el país enfrenta la pérdida de aproximadamente 150,000 hectáreas de bosques y selvas anualmente.
Desde el último censo realizado por la ANCJ en 2024, se estima que hay alrededor de 5,300 jaguares en México, lo que representa un incremento del 30% desde 2010. Este crecimiento ha sido posible gracias a diversas iniciativas, como el monitoreo a través de cámaras trampa, estudios genéticos, y esfuerzos para proteger corredores biológicos y trabajar con las comunidades locales para mitigar conflictos entre jaguares y la ganadería.
Sin embargo, Ceballos advirtió que, a pesar de estos avances, los jaguares continúan en peligro debido a la creciente urbanización y las actividades humanas que amenazan su hábitat. La situación es alarmante, y el reciente desarrollo del Tren Maya, que implicó la destrucción de 6,000 hectáreas de selva, es un claro ejemplo de las presiones que enfrenta la especie en su entorno.