¿Es posible manipular la memoria?

Analizar el fenómeno de los falsos recuerdos ¿es posible manipular la memoria?

¿Es posible manipular la memoria?

Los recuerdos no existen en el vacío ni se imprimen de manera fiel en nuestra mente. Las sensaciones que cada sujeto experimenta se ven influenciadas por otras experiencias previas y posteriores a través de un mecanismo llamado interferencia formando dichos recuerdos Loftus Pickrell 1995. Además es imposible asimilar y almacenar todo lo que aprendemos y vivimos diariamente por los que esas memorias pueden ser frágiles y susceptibles de distorsión Society of Neuroscience 2003.

Debido a esto es posible afirmar que la memoria puede ser contaminada y manipulada para generar falsos recuerdos.

Distintas investigaciones han identificado los diferentes mecanismos que permiten la implantación de un recuerdo en la mente aunque aquel evento no sucediera en realidad. Por lo general información posterior a una experiencia se incorpora al recuerdo que se tiene de un suceso enriqueciendo o alterando la naturaleza del mismo lo que da lugar a un falso recuerdo que se evoca como verdadero. También es posible que la información o creencias de una persona modifiquen la forma en que esta procesa y almacena sus experiencias alterando las memorias que se generan de ellas Asociación Psicológica Americana 2019.

Falsos recuerdos y terapia

Los hallazgos en torno a la inoculación de falsos recuerdos han tenido grandes repercusiones en diferentes ámbitos. Un aspecto que ha despertado el interés de la ciencia de la conducta es el significado que el mencionado mecanismo de interferencia tiene en cómo las personas construyen su autobiografía. Es bastante evidente para la mayoría de las personas que su pasado no es exactamente tal y como lo recuerdan. Sin embargo la idea de que episodios completos de su vida puedan ser una mentira o no haber sucedido resulta muy inquietante Nash Berkowitz Roche 2019.

Este aspecto se ha vuelto muy relevante para el ámbito de la salud mental y la intervención terapéutica. En las últimas décadas se han presentado diferentes casos en los que un terapeuta asocia los síntomas de un trastorno determinado con un supuesto historial de abuso convenciendo a su paciente de haber sido agredido sexualmente por sus padres ocasionado con ello la ruptura de una familia Asociación Psicológica Americana 2019.

Cabe mencionar que esto no significa lógicamente que deban subestimarse los relatos de abuso sexual. Por el contrario alude a la necesidad de un entrenamiento más profundo por parte de terapeutas en el diagnóstico de los distintos trastornos mentales; así como apela a no realizar conjeturas aceleradas.

También es necesario aclarar que los descubrimientos en esta materia no contradicen la existencia de recuerdos reprimidos. Estos pueden existir junto con los falsos recuerdos lo que pone en evidencia la complejidad de los sistemas de memoria.

Los Falsos recuerdos en el ámbito legal

Un ámbito que se ha visto afectado de manera importante es el área legal y judicial. Especialmente en lo referente a la confiabilidad en las declaraciones de testigos de algún delito. Las distintas investigaciones relacionadas han demostrado que las personas pueden verse influenciadas por los intereses de policías y abogados al brindar su testimonio. Por lo tanto el conocer la maleabilidad de la memoria y la influencia que la información adicional puede tener en la formación de recuerdos es un elemento clave en la optimización de procedimientos criminales y el manejo de testigos por parte de la policía Shaw 2020. La Doctora Loftus trabajó en diferentes casos en los que determinadas personas fueron condenadas por delitos que no cometieron. Este hecho fue consecuencia de un testimonio contaminado por la influencia del equipo policial involucrado Asociación Psicológica Americana 2019.

Una de las líneas de investigación más interesantes del fenómeno es la manera en la que los testigos de un crimen recuerdan los sucesos presenciados; y como estos pueden ser influenciados por información posterior.

Durante estos experimentos el equipo de investigación exponen a los sujetos el video de algún delito. Posteriormente se divide a los sujetos en dos grupos: a uno se le brinda información tendenciosa o falsa sobre algunos detalles de la escena mientras que al otro no se le da más información.

Al demandarles el reporte de lo que vieron se observa una alta tendencia de las personas que fueron influenciadas a recordar los hechos falsos que les fueron sugeridos. Lo más sorprendente de este tipo de pruebas es que los voluntarios insisten en la veracidad de estos recuerdos falsos aún después de haberles explicado que eran mentira Loftus Pickrell 1995 Asociación Psicológica Americana 2019.

Falsos recuerdos y presión social

La generación de falsos recuerdos es un proceso complejo. La presión social es una de las dimensiones que han sido estudiadas en este sentido. Específicamente en la llamada ‘conformidad de la memoria‘. En este fenómeno un individuo puede cambiar recuerdos verídicos de un evento pasado para que estos correspondan al falso testimonio que dan quienes lo rodean. Esta puede presentarse en dos formas: conformidad privada y conformidad pública.

Conformidad privada: En ella los recuerdos de una persona pueden ser genuinamente alterados por la influencia social.

Conformidad pública: En ella los individuos eligen dar un recuento que se ajuste a la opinión de los demás pero en su foro interno son fieles a sus recuerdos originales.

Estos dos tipos pueden ser conductualmente iguales los estudios a nivel neurológico han comprobado que dichos procesos activan zonas distintas del cerebro al producirse Edelson et.al 2011.

El reajuste cerebral

Los avances tecnológicos en imagen y mapeo cerebral de las últimas décadas han permitido estudiar el fenómeno de los falsos recuerdos desde una perspectiva fisiológica. Estos trabajos han llegado a la conclusión de que los recuerdos verdaderos y los falsos activan diferentes partes del cerebro respectivamente Society for Neuroscience 2003 Cold Spring Harbor Laboratory 2005 Edelson et.al 2011 Nash et.al 2016. Información que sugeriría cierta independencia entre estas dos dimensiones. No obstante una nueva línea de investigación ha concluido que la generación de ambos tipos de recuerdos pueden ser parte de un solo proceso natural y común en todas las personas.

Según estos estudios los falsos recuerdos serían el resultado de los esfuerzos del cerebro por actualizar o editar recuerdos pobremente formados utilizando información errónea.

Es necesario considerar que muchas memorias son susceptibles a ser inexactas. Sobre todo en situaciones donde la experiencia fue corta súbita o altamente emocional. Ante la falta de detalles importantes el cerebro tiende a rellenar los espacios a través de un proceso llamado ‘reconsolidación’ en el que hace uso de información anterior y posterior al evento creando un recuerdo erróneo de la situación Zinn et.al 2020.

Aplicaciones y riesgos éticos

Los numerosos estudios acerca de los falsos recuerdos presentan la existencia e inoculación de estos como un hecho. Actualmente el debate se centra en las distintas alternativas de aplicación de este conocimiento. Ya se han comentado los cambios que este fenómeno puede significar para el ámbito legal y la práctica clínica. Además existen investigadores entusiastas que ven en la inoculación de falsos recuerdos una posible herramienta terapéutica para el cambio de hábitos pocos saludables. No obstante la relativa facilidad con que este fenómeno se presenta despierta desconfianza en muchas personas dentro y fuera del ámbito científico ya que el mal uso o abuso de estos métodos siempre será una posibilidad.

Ante esto es evidente que aún existen muchas consideraciones éticas y morales que deben discutirse en relación a este asunto. En este caso como en la mayoría de los descubrimientos científicos la bondad o maldad de su práctica no radica en el conocimiento en sí sino en los hombres y mujeres que lo utilizan. Solo el tiempo nos dirá si la sociedad actual está a la altura de este saber o como en muchas otras ocasiones lo utilizará con fines autodestructivos.





Fuente: MENTE + CIENCIA Lic. Mauricio Sánchez.

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