El Mundial 2026, que comenzará el 11 de junio en la Ciudad de México, atraerá la atención global durante 39 días, pero esos 104 partidos representan solo el 10% del ciclo completo que incluye las eliminatorias, un proceso que se extendió por casi tres años y involucró 875 partidos y 2,549 goles. Este ciclo ha mostrado un contexto complejo, donde el fútbol se entrelaza con situaciones como fronteras cerradas, conflictos y desigualdades. Aunque el torneo en sí dura poco más de un mes, las eliminatorias revelan más sobre el mundo contemporáneo que el fútbol en sí.
No todos los países partieron de las mismas condiciones para las eliminatorias. Por ejemplo, Rusia no participó debido a sanciones por la invasión a Ucrania, y Eritrea se retiró por temores relacionados con asilo político. Esto ilustra las disparidades entre las seis confederaciones que organizan el fútbol mundial, cada una enfrentando sus propios desafíos y circunstancias.