La FIFA ha tomado la decisión de suspender a Manuel Arias, presidente de la federación de fútbol de Panamá, por un período de seis meses debido a su incumplimiento de una sanción anterior. Esta sanción inicial fue impuesta tras comentarios despectivos que hizo sobre Marta Cox, una destacada jugadora de la selección nacional femenina, en los cuales la insinuó que estaba "gorda". Estos comentarios se dieron a conocer en un contexto donde Cox había criticado la organización del equipo nacional, que recientemente se había clasificado para la Copa Mundial Femenina de Fútbol 2023.
La nueva suspensión de Arias se anunció justo después de que Panamá lograra su clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, y su vigencia se extiende hasta aproximadamente cuatro semanas antes del inicio del torneo, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. Durante este tiempo, Arias no podrá participar en ninguna actividad relacionada con el fútbol.
Además, la FIFA le ha impuesto una multa de 20,000 francos suizos (equivalente a aproximadamente 25,000 dólares) por violar la resolución de su comité de ética. La violación exacta de esa resolución no se ha especificado.
Al estar en la primera sanción que lo excluyó de varios partidos de calificación y competiciones importantes, su ausencia también se verá notada en el sorteo del Mundial que se llevará a cabo el 5 de diciembre en Washington, D.C., un evento donde está previsto que asista el presidente de EE. UU., Donald Trump. Arias ha calificado sus comentarios como “desafortunados” y parece haber reconocido la gravedad de sus acciones al hacer público su arrepentimiento en marzo de 2024.