La participación de atletas rusos y bielorrusos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina bajo el estatus de "individuos neutrales" marca un cambio significativo respecto a la exclusión de estos deportistas en competiciones internacionales tras la invasión de Ucrania. Este nuevo contexto permite que un total de 13 deportistas rusos compitan individualmente, aunque sin representar a su país y sin ostentar símbolos nacionales como bandera o himno.
La decisión del Comité Olímpico Internacional (COI) se basa en la evaluación de que algunos deportistas no han mostrado apoyo activo a la guerra y no están vinculados a estructuras militares o de seguridad, permitiéndoles así una oportunidad limitada de competir. Sin embargo, la mayoría de los atletas involucrados, como los esquiadores alpinos y lugers rusos, no se perfilan como contendientes fuertes para las medallas, lo que resalta la complejidad de la situación en vísperas del evento deportivo.
El caso de Yulia Pleshkova, quien ha tenido un desempeño modesto en la Copa del Mundo, es un ejemplo de los desafíos que enfrentan estos atletas, quienes intentan alcanzar una plataforma competitiva en medio de un contexto político tenso. La ceremonia inaugural y el desfile de atletas, donde los competidores utilizan simbolismos nacionales, estarán fuera de alcance para ellos, lo que subraya aún más el carácter inusual de su participación en estos Juegos Olímpicos.