La contaminación del aire en la Zona Metropolitana de Monterrey se agrava durante los meses de invierno, cuando las concentraciones de partículas finas PM2.5, que son altamente perjudiciales para la salud, pueden aumentar hasta cuatro veces por encima de los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estudios de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) y el Observatorio Ciudadano de la Calidad del Aire indican que este periodo invernal presenta los niveles más altos de contaminantes, exacerbados por la falta de circulación del aire y un incremento en las emisiones de vehículos e industrias.
El fenómeno de las inversiones térmicas, que consiste en capas de aire frío que impiden la dispersión de los contaminantes, agrava significativamente la situación. Carlos Ramos, investigador del Laboratorio de Contaminación Atmosférica de la UANL, señala que la geografía de Monterrey, junto con su alta densidad vehicular, contribuye a que los contaminantes se queden atrapados en el valle.
Datos del Sistema Integral de Monitoreo Ambiental (SIMA) muestran que las concentraciones promedio de PM2.5 rondan los 19 microgramos por metro cúbico en invierno, superando con creces el límite sugerido por la OMS de 5 µg/m³ y también la norma mexicana, que permite hasta 12 µg/m³. Las PM2.5 son partículas que entran en los pulmones y el torrente sanguíneo, y su exposición prolongada se asocia con más de mil 800 muertes prematuras al año en el área metropolitana, principalmente a causa de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, según el Centro Mario Molina.