El estudio reciente ha revelado que los auxiliares de vuelo y los pilotos tienen un riesgo significativamente mayor de morir por cánceres relacionados con la radiación en comparación con otros trabajadores, incluso aquellos que están expuestos a materiales radiactivos. La investigación, publicada en la revista JAMA Internal Medicine, analizó más de 12 millones de certificados de defunción y encontró que estos profesionales experimentan tasas de mortalidad superiores a las de la población general por cánceres como leucemia, linfoma, y cáncer de piel, entre otros.
Los resultados mostraron que los auxiliares de vuelo tenían un 50% más de probabilidades de fallecer por cánceres vinculados a la radiación, mientras que los pilotos presentaban un riesgo un 36% mayor. Aunque el 6,9% de las muertes de auxiliares de vuelo y el 6,7% de las muertes de pilotos se debieron a estos tipos de cáncer, en comparación con el 5% en la población trabajadora general, los autores enfatizaron que estos riesgos reflejan la exposición ocupacional a la radiación en vuelos de gran altitud.
A pesar de que la FAA reconoce la exposición de las tripulaciones aéreas a la radiación ionizante, no existen límites federales sobre la dosis ni se realiza un monitoreo adecuado. Este vacío en la regulación es preocupante, como lo indica el doctor Vishal Patel, quien subraya que no se puede gestionar lo que no se mide. La presidenta de la Association of Flight Attendants, Sara Nelson, también enfatiza la necesidad de educación e información sobre estos riesgos, argumentando que las tripulaciones deben recibir un reconocimiento adecuado de su exposición.
Los expertos sugieren que se justifiquen exámenes anuales de piel y mamografías para quienes trabajan en estas ocupaciones, y que los médicos tengan un mayor índice de sospecha de cáncer al tratar a estos trabajadores. En resumen, este estudio aporta evidencias que refuerzan la necesidad de tomar en serio la exposición a la radiación en la aviación y de implementar medidas de protección para la salud de los auxiliares de vuelo y los pilotos.